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El pulmón es una red tubular ramificada con dos compartimentos distintos, las vías respiratorias de conducción proximales y la región de intercambio de gases periféricos, separados por un límite discreto denominado unión del conducto broncoalveolar (BADJ).Aquí tomamos una imagen del pulmón de ratón en desarrollo en tres dimensiones (3D) y mostramos que dos ondas de desarrollo anidadas delimitan el BADJ bajo el control de una señal hormonal global.Una primera ola de morfogénesis ramificada progresa a lo largo del desarrollo embrionario, generando ramas para ambos compartimentos.Una segunda ola de diferenciación de las vías respiratorias conducentes sigue a la primera pero termina antes, especificando el compartimento proximal y estableciendo la BADJ.La segunda ola termina con una señalización de glucocorticoides: la activación prematura o la pérdida de la señalización de glucocorticoides provoca un cambio proximal o distal, respectivamente, en la ubicación BADJ.Los resultados demuestran un nuevo mecanismo de formación de límites en órganos 3D complejos y proporcionan nuevos conocimientos sobre las terapias con glucocorticoides para los defectos pulmonares en el nacimiento prematuro.